Yayoi Kusama, icône de l’art contemporain japonais, s’est éteinte à 97 ans

Le monde de l’art perd l’une de ses figures les plus reconnaissables. Yayoi Kusama, artiste japonaise mondialement connue pour ses pois, ses citrouilles et ses installations immersives, est décédée le 14 août 2026 à Tokyo, à l’âge de 97 ans.

Sa disparition a été annoncée officiellement le 27 août par Yayoi Kusama Inc., Yayoi Kusama Studio et le musée qui porte son nom. Jusqu’à ses derniers jours, l’artiste aurait poursuivi son travail de création, continuant à peindre à l’hôpital.

Une vie entièrement consacrée à la création

Née en 1929 à Matsumoto, dans la préfecture de Nagano, Yayoi Kusama développe très tôt un univers artistique singulier. Après avoir étudié la peinture traditionnelle japonaise à Kyoto, elle quitte le Japon à la fin des années 1950 et s'installe aux États-Unis.

À New York, elle s'inscrit dans l'effervescence de l'avant-garde des années 1960. Peinture, sculpture, installations, performances mais aussi littérature et poésie : Kusama refuse rapidement de se limiter à une seule forme d'expression.

Les motifs répétitifs deviennent progressivement indissociables de son travail. Les pois, en particulier, envahissent les toiles, les objets et bientôt des espaces entiers.

Des pois jusqu'à l'infini

Impossible d'évoquer Yayoi Kusama sans penser à ses célèbres Infinity Mirror Rooms.

À l'aide de miroirs, de lumières et de motifs répétés, l'artiste crée des espaces dans lesquels le visiteur semble perdre tout repère. Son propre reflet se multiplie tandis que l'installation paraît se prolonger à l'infini.

Cette recherche autour de la répétition traverse toute sa carrière, des premières séries Infinity Nets aux installations monumentales qui feront connaître son travail auprès d'un public bien plus large que celui de l'art contemporain.

Ses citrouilles couvertes de pois sont elles aussi devenues emblématiques. L'une des plus célèbres se trouve notamment sur l'île japonaise de Naoshima, devenue l'une des images les plus immédiatement associées à l'artiste.

Une artiste japonaise devenue phénomène mondial

Au fil de plus de sept décennies de création, Yayoi Kusama a vu son œuvre exposée dans les plus grandes institutions internationales.

Son parcours connaît notamment une étape majeure en 1993, lorsqu'elle représente officiellement le Japon à la Biennale de Venise avec une présentation personnelle dans le pavillon japonais. Son univers dépassera ensuite largement les musées, jusqu'à la mode et la culture populaire.

Mais derrière l'explosion de couleurs et l'aspect parfois ludique de ses œuvres se cachait une réflexion beaucoup plus intime sur l'infini, la disparition de soi, la répétition, la vie et la mort.

Une œuvre qui lui survivra

La disparition de Yayoi Kusama marque la fin d'une carrière exceptionnelle, mais son univers est désormais profondément inscrit dans l'histoire de l'art contemporain.

Quelques jours après son décès, son musée rappelait qu'elle avait continué à tenir son pinceau jusqu'à la fin et soulignait l'une des convictions qui avait accompagné son œuvre : celle de transmettre, à travers l'art, de l'espoir et une force tournée vers l'avenir.

Des Infinity Mirror Rooms aux citrouilles de Naoshima, en passant par ces milliers de pois qui auront recouvert toiles, sculptures et espaces entiers, Yayoi Kusama laisse derrière elle un langage artistique immédiatement reconnaissable et une œuvre devenue universelle.

Aki- Pour Japan ink